Астероид Бенну представляет собой один из наиболее известных и изучаемых объектов в солнечной системе. Его изучение стало возможным благодаря миссии NASA OSIRIS-REx, которая была отправлена с целью собрать образцы с поверхности астероида и доставить их на Землю. Это космическое тело привлекло внимание ученых и исследователей, поскольку оно обладает уникальными характеристиками, которые могут помочь в понимании ранних этапов формирования солнечной системы, а также предоставить ценную информацию для будущих космических миссий и исследования возможных угроз со стороны астероидов.

Описание астероида

Бенну является астероидом типа «углеродистый астероид», что означает, что он состоит из смеси углерода, минералов и воды. Этот тип астероидов является примечательным по причине его химического состава, схожего с тем, что может быть найдено на ранних этапах формирования Солнечной системы, около 4,6 миллиарда лет назад. Астероид был открыт в 1999 году с помощью телескопа в обсерватории Маунт-Леммон в Аризоне.

Астероид Бенну имеет диаметр около 500 метров, что относительно небольшое значение для астероидов в солнечной системе. Однако его размеры и траектория движения делают его интересным для исследований, особенно в контексте потенциальных угроз для Земли. Он движется по орбите, которая пересекает орбиту нашей планеты, что теоретически увеличивает его вероятность столкновения с Землей в будущем, хотя риск этого события в ближайшие десятилетия крайне низок.

Миссия OSIRIS-REx

Миссия OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) была запущена NASA 8 сентября 2016 года с целью изучения астероида Бенну, а также сбора и доставки образцов с его поверхности на Землю. Это первая миссия NASA, направленная на сбор образцов с астероида, и одна из самых амбициозных в области исследования малых тел солнечной системы.

Аппарат OSIRIS-REx достиг астероида Бенну в 2018 году и начал серию научных наблюдений, чтобы лучше понять его физические характеристики, состав и возможные угрозы, связанные с его орбитой. После двух лет тщательных исследований с помощью различных инструментов, таких как камеры высокого разрешения и спектрометры, аппарату удалось выбрать место для сбора образцов на поверхности астероида.

В октябре 2020 года аппарат OSIRIS-REx совершил успешную операцию по захвату образцов, используя специальный механизм, напоминающий гигантский пылесос. Этот процесс был тщательно спланирован, поскольку поверхность астероида Бенну была крайне сложной для работы: она была покрыта камнями и пылью, что делало взятие образцов весьма трудной задачей. В ноябре 2020 года аппарат покинул орбиту Бенну и начал путь обратно на Землю. Ожидается, что он доставит собранные образцы в 2023 году.

Орбита и возможное столкновение с Землей

Одна из самых обсуждаемых тем вокруг астероида Бенну — это его орбита. Астероид движется по орбите, которая пересекает орбиту Земли, что теоретически создает возможность для столкновения с нашей планетой. Однако вероятность того, что Бенну столкнется с Землей в ближайшие столетия, крайне мала.

Существуют различные модели, основанные на долгосрочных наблюдениях и расчетах, которые дают разные оценки вероятности столкновения с Землей. Прогнозы показывают, что наибольший риск существует в 2175 году, когда вероятность столкновения может достичь одного случая из 2,700. Однако, несмотря на то, что такие предсказания вызывают беспокойство, ученые утверждают, что вероятность реальной угрозы катастрофы очень низка.

К тому же, изучение орбиты астероида Бенну помогает специалистам разрабатывать стратегии для защиты Земли от возможных столкновений с астероидами в будущем. Это может включать в себя методы отклонения орбиты небесных тел с помощью различных технологий, таких как использование гравитационных манипуляций или столкновений с другими объектами.

Структура и состав астероида

Бенну является углеродистым астероидом, что делает его интересным для исследований в контексте раннего формирования Солнечной системы. Углеродистые астероиды представляют собой химическую лабораторию, где сохранены примитивные вещества, которые могли бы объяснить, как наша солнечная система и планеты в ней сформировались.

Ранее считалось, что такие астероиды содержат в себе органические молекулы, которые могли бы стать строительными блоками жизни. Первые исследования с помощью миссии OSIRIS-REx подтвердили это предположение: на Бенну были обнаружены сложные органические молекулы, такие как аминокислоты, которые являются основными элементами биохимических процессов на Земле.

Кроме того, астероид состоит из пористой поверхности с камнями разного размера, от пыли до более крупных обломков. Его поверхность выглядит как смесь мелкого грунта и крупных камней, что делает изучение его составов чрезвычайно интересным, но и сложным.

Исследования и научные открытия

Миссия OSIRIS-REx предоставляет уникальную возможность изучить астероид на различных уровнях, включая его химический состав, минералогические свойства и геологическую активность. Одним из важнейших открытий стало то, что на поверхности Бенну существуют участки с необычными формами, что дает ученым новое представление о геологической истории астероида. Исследования показали, что этот астероид не только интересен с точки зрения химического состава, но и может раскрыть информацию о ранних этапах образования планет.

Кроме того, на основе данных, полученных в ходе миссии, ученые пришли к выводам о том, что астероид Бенну может быть «молекулярным временем». Это значит, что его структура практически не изменилась за миллиарды лет, сохраняя в себе первичные вещества, которые могут быть полезны для понимания условий, в которых зародилась жизнь на Земле.

Роль астероида Бенну в будущих исследованиях

Изучение астероидов, таких как Бенну, имеет важное значение для будущих космических миссий и исследований. Помимо того, что Бенну может помочь раскрыть секреты формирования Солнечной системы и жизни на Земле, его исследование также помогает в разработке технологий, которые могут быть использованы для защиты от потенциальных угроз со стороны астероидов.

Важность миссии OSIRIS-REx заключается не только в научных открытиях, но и в том, что она демонстрирует способности человечества к работе с объектами в глубоком космосе. Это открывает новые горизонты для будущих миссий, в том числе для исследования других астероидов, Луны и Марса, а также для возможности добычи ресурсов с космических объектов.

В дальнейшем миссии, подобные OSIRIS-REx, могут привести к разработке технологий по добыче полезных ископаемых с астероидов, что открывает новые перспективы для человечества в плане использования ресурсов за пределами Земли.